Distante de 6 858 km de la métropole, la Martinique est située dans l’archipel des Petites Antilles. D’une superficie de 1 128 km², c’est l’un des plus petits départements français.

La Martinique est l’un des quatre départements d’Outre-Mer, créés par la loi du 19 mars 1946. La loi du 2 mars 1982 érigeant la région en collectivité territoriale de plein exercice a fait de la Martinique une des vingt-six régions françaises. Le département est découpé en quatre arrondissements (Fort-de-France, Trinité, Le Marin et Saint-Pierre), subdivisés en 45 cantons et 34 communes. Tous les textes législatifs nationaux y sont applicables mais peuvent faire l’objet de mesures d’adaptation "nécessitées par leur situation particulière" (Art. 73 de la Constitution).

La Martinique est dotée d’un Conseil régional et d’un Conseil général. Elle est représentée au niveau national par 4 députés, 2 sénateurs et un conseiller économique et social. L’état est représenté par le préfet établi à Fort-de-France et trois sous-préfets à Trinité, au Marin et à Saint-Pierre.

En tant que département français, la Martinique fait partie de l’Union Européenne au sein de laquelle elle constitue une région ultra-périphérique ; à ce titre elle bénéficie de "mesures spécifiques" qui adaptent le droit communautaire en tenant compte des caractéristiques et contraintes particulières de ces régions.

Géographie

Le relief de la Martinique est caractérisé par sa diversité. Il est constitué d’un massif montagneux au Nord, dominé par les pitons du Carbet (1 207 m) et la Montagne Pelée (1 397 m). Cette dernière est un volcan toujours en activité, qui figure parmi les volcans les plus surveillés au monde.

Dans le reste de l’île, une succession de reliefs moyens, les mornes, peuvent atteindre jusqu’à 505 m d’altitude (Montagne du Vauclin). Une seule plaine se dégage de cet ensemble accidenté, celle du Lamentin, au centre, où se trouve l’aéroport international.

Climat

Le climat, de type tropical, est chaud (26°C de température moyenne annuelle) et humide (hygrométrie de 80% en mars-avril et 87% en octobre-novembre). La chaleur due à l’ensoleillement est tempérée par l’influence océanique des alizés.

On distingue deux saisons :

• la première, le Carême, chaud et sec, s’étend de Décembre à Mai, avec une période de grande sécheresse en février/avril ; l’ensoleillement est alors maximal.
• la seconde, l’Hivernage, plus humide, dure de juin à novembre et se caractérise par un risque cyclonique important.

Les régions montagneuses du nord connaissent un climat plus frais et plus pluvieux que celui de la côte. En effet, les massifs montagneux élèvent un obstacle devant l’alizé venu de l’océan Atlantique, provoquant des précipitations orographiques abondantes. Il tombe par exemple en moyenne 10 mètres d’eau par an sur la Montagne Pelée.

On compte en moyenne 2 800 heures de soleil par an en Martinique.

Démographie

La population martiniquaise était au recensement de 1999 de 381 427 habitants (contre 359 600 en 1990 et 328 600 en 1982). Répartie sur 1 128 km², cette population est très dense (338 habitants au km², contre 106 au niveau national).

Les principales villes sont (chiffres de 1999) :

• La capitale administrative et économique, Fort-de-France (94 049 habitants),
• Le Lamentin (35 460 habitants),
• Schoelcher (20 845 habitants).

Ces trois communes forment le principal pôle de peuplement et d’activité de l’île, les communes de Trinité, du Marin et du François constituant les principaux pôles locaux.

La population de la Martinique est relativement jeune et dynamique, avec 25,9% de moins de 20 ans, 53,8% de personnes âgées de 20 à 59 ans et 20,3% de plus de 60 ans. L’espérance de vie est élevée, ainsi que le nombre de centenaires, plus élevé que la moyenne nationale.

Fiscalité

• La TVA est égale à 8,50%